Cada acción debe desmenuzarse en sus pasos más básicos. Una secuencia de pasos, desde que se toma una instrucción hasta tomar la siguiente, se llama Ciclo de Máquina.

Por ejemplo, para sumar los números 5 y 6 y mostrar el resultado en la pantalla, se requieren los siguientes pasos:

La enorme velocidad de la computadora le permite ejecutar millones de éstos pasos en un segundo.

De hecho, los MIPS o millones de instrucciones por segundo, son una unidad de medida de la velocidad de las computadoras.