La forma de las conexiones depende en parte de las distancias que haya, ya que esto determina que hardware debe ser usado. Depende también del grado de estabilidad necesario para la red pues es importante que no pueda caerse todo el sistema al mismo tiempo. Esas posibilidades también involucran un costo. Lo mejor cuesta más, a veces MUCHO más. 

Cada dispositivo en la red, bien sea una computadora , impresora, scanner o lo que sea, se denomina nodo. 

Estrella (Star)

Bus

El diseño tipo bus conecta la computadora a la misma línea de comunicaciones. Dichas comunicaciones van en ambas direcciones a lo largo de la línea. Todas las computadoras pueden comunicarse entre sí, sin tener que pasar por el servidor.
Ventajas: Cualquier computadora o dispositivo que se caiga, no afecta a los otros. Desventajas: De esta manera no se puede conectar un número muy grande de computadoras. Es físicamente difícil hacer seguir una sola línea de comunicaciones a través de todo un edificio, por ejemplo.

Anillo (Ring)

El diseño tipo anillo conecta la computadora con otros dispositivos uno al otro dentro de un círculo. No hay una computadora host central que guarde todos los datos. Las comunicaciones fluyen en una sola dirección alrededor del anillo. Esta configuración es buena cuando el procesamiento de los datos puede hacerse en la PC local.   Ventajas: Requiere menos cableado y por consiguiente es más económica.  Desventajas: Si se cae un nodo, se cae toda la red.  En la forma llamada token ring un token (atributo) constantemente pasa por toda la red. Un dispositivo tiene que esperar hasta que el token llega a ese lugar. Entonces puede adjuntar el mensaje que desea mandar hacia el token.  Cuando éste llega al dispositivo que se intenta que sea receptor, dejará el mensaje. El token circula muy rápidamente, pero obviamente esto significa que la mayor parte de las veces, los dispositivos tendrán que esperar algo antes de poder mandar un mensaje.

Conectando Redes 

Una puerta (gateway) conecta las redes de diferentes clases, como la conexión de una red de PC con una de computadoras de gran porte.
Las redes del mismo tipo se conectan mediante un puente (bridge).
A router conecta varias redes.  Un router es suficientemente inteligente para elegir la ruta correcta para el tráfico de comunicaciones. Si hubiera una falla parcial de la red, un router buscará una ruta alternativa.

Suponga que los departamentos de contaduría, publicidad, y envío de mercaderías de una empresa tiene una red de PC cada uno. Estos distintos departamentos necesitarán comunicarse entre sí, pero solamente en algunas ocasiones. Resultaría más económico conectarlas a todas entre sí, a que estuvieran todas dentro de una misma red más grande. 

El mejor arreglo consistiría en que las redes departamentales fuesen todas de la misma clase, para que pudieran ser usadas con un puente (bridge).