El proceso de acceso tiene 4 pasos:

1. Búsqueda
2. Rotación
3. Ubicación
4. Transferencia de datos

Paso	Medida como:	Haga Clic, para comenzar o detener las animaciones.
1. Búsqueda mueve la cabeza a la pista adecuada	el tiempo búsqueda  (seek time)  (ms)
2. Rotación gira el disco bajo la cabeza hacia  el sector correcto	retardo en el giro (rotational delay) (ms)
3. Estabilización la cabeza desciende hacia el disco, hay vibraciones desde que se inicia  el movimiento hasta la detención.  (en realidad la cabeza establece contacto  solamente sobre los disquetes)	tiempo que tarda en asentarse (settling time) (ms)
4. Transferencia de datos     copiar datos en la memoria principal	data transfer rate (kbs)

dónde ms son milisegundos= (.001 segundos) y kbs (kilobytes por segundo). 

Tiempo total de transferencia de un kilobyte: 

Claramente, captar datos desde un disco rígido resulta enormemente más rápido que desde un disquete.